Na ziemiach osadzonych przez niewolników, byli oni zmuszeni do oddania plonów swojemu panu, a część mogli zachować dla siebie. Jednak w związku z ciągłym spadkiem liczby niewolników, w IV wieku latyfundyści oddawali działki w dzierżawę wolnym chłopom tzw. kolonom. Zawierali z nimi umowę, w której zobowiązywali się do płacenia czynszu w naturze lub gotówce, a także, do wykonywania określonych prac na rzecz właściciela.
Pchła może cały rok czekać w bezruchu, by na odgłos kroków (ludzkich lub zwierzęcych) natychmiast wyrwać się z odrętwienia i wskoczyć na potencjalnego żywiciela.